home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111891 / 11189912.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  111 lines
  1. <text id=91TT2578>
  2. <title>
  3. Nov. 18, 1991: Bad News for Blacks
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Nov. 18, 1991  California:The Endangered Dream       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SOCIETY, Page 70
  13. CALIFORNIA
  14. Viewpoint: Bad News For Blacks
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Ishmael Reed
  17. </p>
  18. <p>     [Ishmael Reed's latest book is The Terrible Threes.]
  19. </p>
  20. <p>     Before Columbus, an organization devoted to the promotion
  21. and distribution of multicultural literature, has an office in
  22. the Ginn House, one of 16 renovated buildings in Oakland's
  23. showcase Preservation Park. From there, I can at times envision
  24. the grand design of a multicultural nation with its capital in
  25. Oakland, America's most integrated and multicultural city,
  26. where, in some districts, Latino Americans, Asian Americans,
  27. African Americans and European Americans live side by side. But
  28. at other times I wonder whether in 20 years, blacks, finding
  29. themselves faced with soaring yellow and brown racism, might
  30. miss the uncomplicated old days when the only racism they had
  31. to contend with was white racism.
  32. </p>
  33. <p>     The highly publicized success of Asian Americans, 29
  34. culturally distinct groups that are sometimes classified by
  35. California demographers as white, is being used by the media and
  36. some members of the policy elite to embarrass African Americans.
  37. Some Asian Americans have documented the existence of an
  38. Asian-American "underclass" (people engaged in socially deviant
  39. behavior or living below the poverty line, or both). But such
  40. findings have not dented the widespread impression that these
  41. groups are "model" minorities. Blacks are seen as less
  42. hardworking and less deserving than members of model minorities--although 90% of them hold jobs and their West African
  43. ancestors were members of a society whose work ethic
  44. out-Calvined Calvin's.
  45. </p>
  46. <p>     Here is a sample of things to come: in July, Oakland's
  47. black city manager, Henry L. Gardner, came under fire from a
  48. coalition of Latino groups because Latino Americans weren't
  49. sufficiently represented among the finalists for the position
  50. of Oakland fire chief. Though Gardner was not obligated under
  51. the city charter to find a candidate from every ethnic group,
  52. he was praised for a statesmanlike gesture when he extended the
  53. search for a period of 30 days. An additional Latino candidate
  54. was found, but the job went to an African American. Lewis
  55. Butler, who resurrected an organization called California
  56. Tomorrow, had it right when he said, "In a multicultural
  57. environment, affirmative action may mean taking a job away from
  58. a black person and giving it to an Asian or Latino."
  59. </p>
  60. <p>     But for every case of interethnic conflict one can cite a
  61. case of cooperation. Unlike school boards in San Francisco and
  62. Berkeley, the Oakland school board rejected Houghton Mifflin
  63. textbooks that it considered racist and sexist. Though the local
  64. press and the New York Times presented the textbook opponents
  65. as raving, politically correct Afrocentrics, one of the most
  66. eloquent speeches opposing the textbook adoption was made by a
  67. Chinese American.
  68. </p>
  69. <p>     Few who have examined the evidence will disagree that
  70. Oakland is losing investments because of its image as a
  71. black-run city. In addition to its city manager, its mayor
  72. (Elihu Harris), the publisher of its leading newspaper (Robert
  73. Maynard), even the director of its symphony orchestra (Michael
  74. Morgan) are all black. Investors also shy away from Oakland
  75. because of its underground crack economy. Though drive-by
  76. shootings continue, there is evidence that the crack problem is
  77. waning, a fact overlooked by the national media. News
  78. organizations blame blacks for the drug problem and ignore the
  79. participation in the drug trade of other ethnic groups, but drug
  80. dealing in Northern California and other parts of the country
  81. is a multicultural enterprise. Yet during early August, NBC
  82. aired the typical black-grandmothers-raising-crack-babies story,
  83. when there are plenty of suburban white grandparents in the same
  84. situation.
  85. </p>
  86. <p>     Despite the fire that left 5,000 homeless in Oakland last
  87. month, I would rather live here than in any other city in the
  88. country because it remains a place of promise and culture.
  89. Besides its championship sports teams, it boasts an
  90. international cuisine, rap and blues sound, and at one time or
  91. another has been home to such literary luminaries as Gertrude
  92. Stein, Jack London, Joaquin Miller, Jack Foley, Floyd Salas and
  93. Ambrose Bierce.
  94. </p>
  95. <p>     Not long ago, I was giving Bharati Mukherjee, a writer
  96. from India who now lives in Berkeley, what I call the Ishmael
  97. Reed Oakland tour, which lately has also been given to an
  98. Australian Aborigine writer, three Czech writers and an Italian
  99. television crew, a professor of film from the University of
  100. Bologna and the French editor of an African magazine. As we
  101. rounded Lake Merritt--an urban gem endowed with islands that
  102. attract migratory waterfowl--she said she hadn't realized that
  103. Oakland is so beautiful. I replied that a lot of us run down
  104. this city that the rappers call "Oaktown" because we don't want
  105. anybody else moving here. I was more than half serious.
  106. </p>
  107.  
  108. </body></article>
  109. </text>
  110.  
  111.